Moyens anti-incendie : la France dispose-t-elle d’une capacité supérieure à ses voisins européens ?
Alors que plusieurs incendies majeurs touchent le territoire français, le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a salué dimanche 26 juillet la solidarité européenne activée via le mécanisme de protection civile de l’Union européenne. Des renforts aériens en provenance du Portugal, de Suède, d’Allemagne et de République tchèque ont été déployés. Cette situation relance le débat sur l’ampleur réelle des moyens français de lutte contre les feux de forêt.
Une contribution française au mécanisme européen : inférieure à celle de la Grèce
Grégory Allione, député européen Renew Europe et président d’honneur de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France, a affirmé que la France disposait de moyens « supérieurs à ses voisins » et qu’elle contribuait « trois à quatre fois plus au mécanisme de protection civile européen ». Cette assertion mérite d’être nuancée.
Selon l’inventaire publié par la Commission européenne, la France met à disposition quatre Canadair et un hélicoptère dans le cadre de ce système de solidarité créé en 2001. L’Italie peut envoyer deux Canadair et deux Air Tractor, l’Espagne deux Canadair. La contribution française est donc plus importante que celles de ces deux pays, mais pas dans une proportion de trois à quatre fois. En réalité, la Grèce est le plus gros contributeur avec quatre Canadair, deux Air Tractor et un hélicoptère, même si elle conserve ses moyens en cas d’incendie sur son propre territoire.
Des flottes aériennes nationales : la France moins bien dotée que l’Italie, l’Espagne et la Grèce
En matière de moyens aériens nationaux, la France possède moins de Canadair que plusieurs de ses voisins. L’Italie en compte 18, dont 15 pleinement opérationnels pour la campagne estivale 2026, selon la protection civile italienne. L’Espagne en dispose de 14, et la Grèce de 17, ce qui en fait le pays d’Europe le mieux équipé en avions bombardiers d’eau amphibien, d’après le dernier rapport du système d’information européen sur les feux de forêt (EFIS). Le Portugal, très exposé aux incendies, ne possède que deux Canadair.
En prenant en compte l’ensemble des bombardiers et hélicoptères, la France et l’Espagne disposent d’une flotte d’une soixantaine d’aéronefs. L’Italie peut compter sur 13 hélicoptères, dont neuf mis à disposition par l’armée. Dans ces deux pays, les régions possèdent également leurs propres moyens anti-incendie, moins performants, la flotte nationale n’intervenant qu’en second recours. L’Andalousie, par exemple, peut mobiliser 14 avions et 26 hélicoptères.
Un atout humain majeur : les effectifs français de sapeurs-pompiers
C’est sur le plan des moyens humains que la France se distingue nettement. Les effectifs professionnels français comprennent 43 448 sapeurs-pompiers et 13 952 militaires, soit 57 400 pompiers. Selon les données d’Eurostat, l’Espagne peut compter sur 39 000 pompiers professionnels et l’Italie sur 43 500. Le Portugal, pays de 10 millions d’habitants, en compte 12 800.
La différence la plus marquante réside dans la réserve de pompiers volontaires. La France en dénombre plus de 200 000, contre 40 000 au Portugal, 7 000 en Italie et moins de 4 000 en Espagne, selon la Fédération européenne des services publics. Ce maillage territorial constitue un atout structurant pour la gestion des crises.
FAQ : Questions fréquentes sur les moyens anti-incendie en France
La France est-elle le pays d’Europe le mieux équipé en Canadair ?
Non. La Grèce, l’Italie et l’Espagne possèdent davantage de Canadair que la France. La Grèce est le pays le mieux doté avec 17 appareils.
Quel est le principal atout de la France dans la lutte contre les incendies ?
Son réseau de sapeurs-pompiers volontaires, qui dépasse les 200 000 personnes, est le plus important d’Europe et constitue une force de réaction rapide sur l’ensemble du territoire.
La France contribue-t-elle plus que ses voisins au mécanisme européen de protection civile ?
Oui, sa contribution est supérieure à celles de l’Italie et de l’Espagne, mais la Grèce contribue davantage avec quatre Canadair, deux Air Tractor et un hélicoptère.