Le ski de randonnée s'est durablement installé dans l'offre hivernale des stations françaises. Selon le baromètre montagne d'Atout France, 18 % des Français ayant séjourné à la montagne en 2025 ont pratiqué cette activité, longtemps réservée à un cercle d'initiés. Le phénomène, amplifié par la pandémie de Covid-19, soulève des enjeux concrets d'aménagement, de sécurité et de gouvernance des espaces skiables.
Comme le rapporte
pour Horizons Publics, Marline Contrasty
Cet engouement n'est pas une passade. Il interroge les collectivités territoriales et les opérateurs de stations sur la manière de concilier des usages jusqu'ici cloisonnés.
Une pratique popularisée par la pandémie
Longtemps marginal, le ski de randonnée a connu un accélérateur inattendu avec la fermeture des remontées mécaniques durant la pandémie. « Alors que les remontées mécaniques étaient fermées, le seul moyen de skier a été le ski de randonnée », se souvient Thibault Anselmet, double médaillé olympique de la discipline en 2026, cité par
Paris Match
.
La discipline bénéficie également d'une visibilité sportive croissante. La Pierra Menta, course mythique organisée depuis 1986 à Arêches-Beaufort en Savoie, attire plusieurs milliers de spectateurs chaque année. Les performances des athlètes aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina ont en outre donné un coup de projecteur au ski-alpinisme, version compétitive de la pratique.
« Il y avait tout un public très soucieux de sa condition physique qui cherchait une alternative au vélo, au VTT ou au trail dans la neige », analyse Jacques Alvarez, directeur de Font-Romeu Pyrénées 2 000. Cette dynamique s'inscrit, selon Brice Blancard, responsable montagne à l'Union des entreprises sport et cycle, dans une tendance « portée depuis une dizaine d'années par l'attrait croissant pour l'outdoor et les sports d'endurance ».
Le ski de randonnée présente en outre un atout non négligeable pour les budgets des pratiquants : il ne nécessite aucun achat de forfait, un argument qui pèse dans un contexte de hausse des prix des skipass et qui élargit socialement l'accès à la montagne hivernale.
Encadrer les usages : un chantier pour les stations
Cette montée en puissance n'a pas été sans friction. « On a commencé à voir les pratiquants remonter les pistes à contresens des skieurs alpins, avec un risque accru de collision. Il a donc fallu encadrer et concilier les usages en développant des pistes dédiées, balisées et sécurisées », rapporte Aurélien Astre, directeur de l'office de tourisme de Combloux en Haute-Savoie.
Les stations ont progressivement structuré une réponse : itinéraires spécifiques, balisage, communication vers les pratiquants. D'Arêches-Beaufort, berceau historique de la discipline, aux destinations majeures comme Courchevel, Chamonix, Méribel, Val-Thorens ou La Plagne, rares sont désormais les domaines qui ne proposent pas leur itinéraire de ski de randonnée. Cette généralisation traduit une capacité d'adaptation de l'appareil touristique public et privé à la diversification de la demande.
L'exemple de Font-Romeu, en Haute-Cerdagne, illustre cette institutionnalisation locale. Le club Alticim Font-Romeu organise chaque jeudi, dès la fermeture des pistes sur le plateau de la Calme à 2 050 mètres d'altitude, une sortie nocturne de ski de randonnée. Le parcours Nightfit, qui gravit 120 mètres de dénivelé sur près de deux kilomètres, réunit des pratiquantes aux profils variés : ophtalmologue, pharmacienne, professeures ou fonctionnaires. Ce type d'initiative, porté par le tissu associatif local, participe de l'animation territoriale en saison et valorise les équipements publics existants en heures creuses.
Une technicité qui appelle une pédagogie
Le ski de randonnée demeure une pratique technique : installation des peaux de phoque, manipulation des fixations à insert, bascule des chaussures entre mode marche et mode ski. La progression elle-même, à la montée comme à la descente, requiert un apprentissage spécifique. Une initiation encadrée, par moniteur privé ou en cours collectifs, est recommandée par les professionnels du secteur.
« Ça n'est pas inné, mais ça s'apprend très vite », rassure Thibault Anselmet. Le champion voit dans cette pratique une véritable école de l'effort et de la lenteur : « Le ski de rando oblige à ralentir, à avoir une autre perspective du temps et à rompre avec nos rythmes habituels, où tout va très vite. Il aide à trouver des ressources inédites en soi. »
Au-delà de la dimension sportive, cette valeur d'expérience correspond à une attente croissante des publics : un rapport à la montagne plus contemplatif, plus autonome et moins dépendant des infrastructures motorisées. Pour les politiques publiques du tourisme, il s'agit d'un levier de diversification de l'offre, mais aussi d'un défi de prévention des risques et de formation.
Une opportunité pour le modèle touristique français
Le ski de randonnée s'inscrit dans une recomposition plus large de l'économie des stations, confrontées à l'adaptation climatique, à la saisonnalité et à l'évolution des attentes. Une pratique peu consommatrice d'énergie, accessible sans remontées mécaniques et valorisant les territoires d'altitude hors des domaines aménagés présente des avantages objectifs en termes de durabilité.
La structuration progressive de l'offre, entre balisage, itinéraires dédiés et encadrement associatif, montre que l'action publique locale sait accompagner l'émergence de nouveaux usages. La généralisation de ces dispositifs aux stations de taille intermédiaire, ainsi que la coordination intercommunale des itinéraires, constitueront les prochaines étapes de cette mise en ordre.
Questions fréquentes
Quelle est la part des Français pratiquant le ski de randonnée ?
Selon le baromètre montagne d'Atout France, 18 % des Français ayant séjourné à la montagne en 2025 ont pratiqué le ski de randonnée, contre 42 % pour le ski alpin et 26 % pour le ski de fond.
Pourquoi le ski de randonnée a-t-il connu un essor depuis le Covid ?
La fermeture des remontées mécaniques pendant la pandémie a fait du ski de randonnée le seul moyen de skier, ce qui a révélé la pratique à un large public, durablement selon les observateurs du secteur.
Comment les stations gèrent-elles la cohabitation avec le ski alpin ?
Les stations développent des pistes dédiées, balisées et sécurisées afin d'éviter les collisions entre pratiquants remontant à pied et skieurs alpins, selon Aurélien Astre, directeur de l'office de tourisme de Combloux.
Faut-il une initiation pour débuter en ski de randonnée ?
Oui. La maîtrise du matériel, peaux de phoque et fixations à insert, ainsi que la progression en montée et en descente nécessitent un apprentissage, que les professionnels recommandent de réaliser avec un moniteur.