Réseaux sociaux et information : le basculement mondial vers le numérique

Pour la première fois à l'échelle mondiale, les réseaux sociaux et les plates-formes vidéo surpassent les médias traditionnels comme source d'information. Selon le rapport annuel de l'institut Reuters pour l'étude du journalisme, publié le 16 juin 2026, 54 % des personnes interrogées déclarent avoir utilisé ces canaux numériques pour s'informer au cours de la semaine précédant le sondage, dépassant la télévision (52 %), les sites et applications de journaux (51 %) ainsi que la radio (21 %). Ce basculement, qualifié d'évolution progressive par les auteurs, interroge les pouvoirs publics sur les conditions d'exercice de la liberté d'information et les leviers de régulation à disposition.

Que révèle le rapport 2026 de l'institut Reuters ?

Le rapport sur l'information numérique, publié chaque année par l'institut Reuters rattaché à l'université d'Oxford, constitue une référence pour l'analyse des transformations médiatiques. L'édition 2026 s'appuie sur des sondages menés par YouGov auprès de près de 100 000 personnes dans 48 pays. Jim Egan, auteur principal du rapport et ancien haut dirigeant de la BBC, souligne que « 2026 marque une étape importante : pour la première fois, les réseaux sociaux et les plates-formes vidéo dépassent les autres sources d'information et deviennent le premier moyen de s'informer à l'échelle mondiale ».

Cette dynamique n'est pas soudaine. Dans plusieurs pays pris individuellement, les réseaux et plates-formes arrivaient déjà en tête les années précédentes. Toutefois, c'est la première fois que ce mode de consommation devient majoritaire sur la moyenne de l'ensemble des marchés étudiés. Les pays où les sites et applications de médias traditionnels restent dominants se trouvent quasiment tous en Europe, ce qui confirme la place encore structurante du modèle européen d'information, tout en appelant à sa modernisation.

Quelles sont les disparités générationnelles et d'usage ?

Les données mettent en évidence des écarts significatifs selon les classes d'âge. Au niveau mondial, les réseaux sociaux et plates-formes vidéo constituent la principale source d'information pour trois sondés sur dix, et pour plus d'un sur deux chez les 18-24 ans. La télévision ne conserve sa position dominante que parmi les 45-54 ans et les plus de 55 ans. Aucune classe d'âge ne cite les sites et applications de médias traditionnels comme premier moyen d'information, un constat qui pèse sur la capacité de ces acteurs à toucher leur public et à générer des revenus.

Les usages diffèrent également selon les plates-formes. Sur X et YouTube, une majorité de sondés déclare s'y rendre intentionnellement pour s'informer. En revanche, sur Facebook, Instagram et TikTok, l'accès à l'information se fait de manière inopinée, lorsque les utilisateurs sont connectés pour d'autres motifs. Cette distinction est essentielle pour les stratégies publiques de diffusion de l'information institutionnelle et de lutte contre la désinformation.

Confiance dans les médias et modèle économique : quels enjeux pour l'action publique ?

Le rapport enregistre un plancher historique de confiance dans les médias : seulement 37 % des sondés déclarent faire confiance « à la plupart des informations la plupart du temps ». Parallèlement, seuls 17 % des répondants affirment payer pour l'information en ligne, tandis qu'une part significative du marché publicitaire est captée par les géants d'internet au détriment des médias traditionnels. Jim Egan rappelle que cette situation « a des conséquences évidentes sur la capacité des médias à toucher le public et à générer des revenus ».

Ces éléments appellent une réflexion approfondie sur les instruments de soutien à la presse, qu'il s'agisse d'aides directes, de mécanismes de partage de la valeur entre plates-formes et éditeurs, ou de dispositifs favorisant l'éducation aux médias. Le cadre réglementaire européen, notamment le Digital Services Act et le European Media Freedom Act, offre des leviers d'action que les États membres peuvent activer pour préserver la pluralité et la viabilité de l'écosystème informationnel.

L'intelligence artificielle : quel défi pour les décideurs publics et les médias ?

Les agents conversationnels d'intelligence artificielle, tels que ChatGPT, poursuivent leur progression comme vecteur d'information. Si l'on inclut ces outils, la part des utilisateurs de canaux numériques pour s'informer atteint 56 %. Par ailleurs, 10 % des sondés déclarent utiliser les agents IA à cet effet de façon hebdomadaire, contre 7 % en 2025. Le rapport identifie clairement ce phénomène comme un enjeu de premier plan : « La manière de répondre au développement rapide de l'IA générative constitue le plus grand défi auquel sont confrontés les dirigeants de médias et les décideurs politiques », selon Jim Egan.

Ce défi est double. Il concerne d'une part l'intégration de l'IA dans les processus de production et de diffusion de l'information, et d'autre part la régulation de ses usages afin de garantir la fiabilité des contenus accessibles aux citoyens. Les initiatives européennes en matière d'encadrement de l'IA, notamment l'AI Act, constituent des cadres structurants pour concilier innovation et protection des droits fondamentaux.

Quelle signification accorder à ce basculement dans le paysage informationnel ?

Le rapport de 180 pages replace ces évolutions dans un contexte mondial marqué par des incertitudes géopolitiques accrues. Jim Egan note que les indicateurs sont caractérisés par « une volatilité accrue » cette année, et souligne : « La lecture d'une partie du rapport 2026 est perturbante, mais c'est une période particulièrement perturbée que nous traversons, à la fois pour le secteur des médias d'information et pour le monde en général. »

Au-delà du diagnostic, ce basculement appelle une réponse collective associant régulateurs, opérateurs de plates-formes, éditeurs de médias et pouvoirs publics. La transformation du paysage informationnel n'est pas une fatalité subie, mais un processus sur lequel l'action publique peut peser, à condition de s'inscrire dans une logique de modernisation, de dialogue et de respect des principes démocratiques.

Les réseaux sociaux sont-ils devenus la première source d'information mondiale ?

Oui. Selon le rapport 2026 de l'institut Reuters pour l'étude du journalisme, 54 % des sondés déclarent avoir utilisé les réseaux sociaux et plates-formes vidéo pour s'informer au cours de la semaine précédant l'enquête, dépassant la télévision (52 %) et les sites de médias (51 %). C'est la première fois que ce basculement est observé à l'échelle mondiale.

Quelle est la part des agents IA dans la consommation d'information ?

En incluant les agents conversationnels d'intelligence artificielle comme ChatGPT, la part des utilisateurs de canaux numériques pour s'informer atteint 56 %. Par ailleurs, 10 % des sondés déclarent utiliser les agents IA pour s'informer chaque semaine, contre 7 % en 2025.

Quel est le niveau de confiance dans les médias en 2026 ?

Le rapport enregistre un plancher historique : seulement 37 % des personnes interrogées déclarent faire confiance « à la plupart des informations la plupart du temps ». Seuls 17 % des sondés indiquent payer pour l'information en ligne.