Antoine Volodine signe une performance éditoriale inédite avec 11 livres publiés simultanément
La rentrée littéraire française s'annonce exceptionnelle. L'écrivain Antoine Volodine, de son vrai nom Jean Desvignes, publiera le 24 août prochain pas moins de 11 romans, répartis chez 11 éditeurs différents. Cette initiative, qualifiée de « geste artistique qui marque la fin » par son auteur, constitue une première dans l'histoire littéraire nationale.
Un projet littéraire d'une ampleur sans précédent
Les ouvrages paraîtront simultanément dans des maisons d'édition de premier plan telles que Robert Laffont, Le Seuil, Actes Sud ou Minuit, ainsi que dans des structures plus confidentielles comme La Volte ou Verdier. Tous les livres porteront la signature d'Infernus Iohannes, pseudonyme derrière lequel se dissimule l'un des écrivains les plus singuliers de la scène littéraire française.
Jean Desvignes, âgé de plus de 70 ans, a bâti sa carrière sous divers noms d'emprunt, le plus célèbre étant Antoine Volodine. Il a notamment été récompensé par le Prix Médicis en 2014 pour Terminus radieux et par le Prix Inter pour Des anges mineurs.
Le post-exotisme, un univers littéraire singulier
Ce projet ambitieux trouve ses racines dans les années 1980, lorsque l'écrivain a élaboré le concept de « post-exotisme », qu'il décrit comme « un univers littéraire fermé, hermétique, mais avec plusieurs voix ». Chacun de ses pseudonymes incarne une personnalité distincte, contribuant à la richesse de cette œuvre protéiforme.
Les 11 livres, dont la longueur varie entre 150 et 320 pages, présentent des titres évocateurs tels que Ultimes sursauts, Mémoire, mode d'effroi, Survies minuscules ou encore Malaise chez les plongeuses. Ils partagent tous le sous-titre Retour au goudron, qui donne également son nom au dernier volume de la série.
Une œuvre testamentaire marquée par l'histoire du XXe siècle
Antoine Volodine assume pleinement la dimension conclusive de cette entreprise. Le 49e et dernier tome, Retour au goudron, s'achève sur la phrase « Je me tais », conformément à une annonce faite par l'auteur « il y a plusieurs décennies ». L'écrivain septuagénaire évoque la vieillesse et la maladie comme moteurs de ce geste artistique final.
Les récits, souvent qualifiés de « pas très joyeux » par leur auteur, explorent des mondes rêvés, fantomatiques et parfois hallucinés. Ils s'inscrivent dans la continuité du post-exotisme, caractérisé par « la cruauté, l'absurdité, l'humour du désastre et, au fond, une transfiguration désespérée du monde contemporain ». L'écrivain confie être hanté par « la mémoire des catastrophes du XXe siècle : les guerres, les génocides et l'échec des révolutions ».
Une lecture libre et indépendante
Contrairement à ce que pourrait laisser penser l'ampleur du projet, aucun ordre de lecture n'est imposé. « Il n'y a pas d'ordre, donc on peut commencer par l'un ou l'autre des 11 livres, qui se lisent indépendamment », précise Antoine Volodine, qui espère que les librairies maintiendront ces ouvrages en rayon de manière durable.
L'auteur, féru de cultures asiatiques, met en scène des personnages évoluant dans les limbes entre la vie et la mort, en référence au « bardo » du bouddhisme. Il souligne néanmoins que « l'humour est partout présent », même s'il se révèle souvent grinçant.
Une adaptation aux spécificités éditoriales
Antoine Volodine indique s'être adapté à la culture éditoriale de chacune des 11 maisons d'édition partenaires, en diversifiant les genres : récits courts, contes, dialogues, intégration de photographies. L'écrivain se réjouit par ailleurs que certains lecteurs, « les plus fidèles », entreprennent de « tout lire », « sans se presser ».
Cette performance éditoriale, qui conjugue ambition artistique et reconnaissance du paysage éditorial français, s'inscrit comme un événement majeur de la rentrée littéraire 2026.
Questions fréquentes sur la publication des 11 livres d'Antoine Volodine
Qui est Antoine Volodine ?
Antoine Volodine est le pseudonyme le plus connu de Jean Desvignes, écrivain français récompensé par le Prix Médicis en 2014. Il a développé depuis les années 1980 un univers littéraire singulier, le « post-exotisme », caractérisé par une multiplicité de voix et de noms d'auteurs.
Quand seront publiés les 11 livres ?
Les 11 ouvrages paraîtront simultanément le 24 août 2026, à l'occasion de la rentrée littéraire, dans 11 maisons d'édition différentes.
Peut-on lire les livres dans n'importe quel ordre ?
Oui, chaque livre se lit indépendamment. Aucun ordre de lecture n'est imposé, chaque ouvrage pouvant être abordé séparément.
Quelle est la signification du titre « Retour au goudron » ?
« Retour au goudron » est le titre générique de la série, également porté par le 49e et dernier tome. Il symbolise la clôture de l'œuvre post-exotiste d'Antoine Volodine.