Angoulême rend hommage à Nathalie Baye, une actrice restée proche du public
Le 20 août 2026, la ville d'Angoulême a inauguré une place au nom de Nathalie Baye, disparue le 17 avril 2026 à l'âge de 77 ans. Cet hommage public, organisé avec sa fille Laura Smet et son ami Dominique Besnehard, s'inscrit dans le cadre du Festival du film francophone d'Angoulême, prévu du 24 au 29 août. Il met en lumière la carrière d'une actrice majeure du cinéma français, forte de près de 90 films, tout en soulignant son attachement constant au public.
Un hommage public dans une ville qu'elle affectionnait
Le choix d'Angoulême n'est pas anodin. Nathalie Baye était une habituée du festival créé par Dominique Besnehard et Marie-France Brière. Laura Smet a déclaré au Parisien : « S'il y a bien un endroit de cinéma où elle aurait aimé être présente, c'est Angoulême ». L'actrice y avait d'ailleurs présenté son dernier film, Notre histoire, en août 2024, quelques jours après la disparition d'Alain Delon, alors qu'elle était déjà malade. Selon sa fille, « dès qu'elle était face au public et parlait de son métier, la passion l'emportait ».
Le festival proposera la projection de vingt longs et courts-métrages avec l'actrice, une exposition de photographies et l'installation de 22 affiches de ses œuvres dans la ville. Ces initiatives visent à rendre accessible au plus grand nombre la mémoire de l'artiste.
Une actrice célèbre pour sa simplicité et son accessibilité
Laura Smet a tenu à souligner le contraste entre la notoriété de sa mère et son mode de vie modeste. « Ma mère était l'une des plus grandes artistes françaises chic, mais ce n'était pas une star totalement inaccessible. Elle prenait le métro tous les jours, elle allait faire ses courses seule... C'était sans doute la star la plus normale du monde », a-t-elle confié. Dominique Besnehard, son ancien agent et ami proche, a confirmé cette image : « Nathalie menait sa carrière et sa vie sans bling-bling ».
Cette simplicité se reflétait aussi dans sa vie privée. L'actrice recevait régulièrement des amis dans sa maison de la Creuse, parmi lesquels Bernard Giraudeau, Anny Duperey, Victor Lanoux ou Micheline Presle. Dominique Besnehard a plaisanté : « C'était Beverly Hills dans la Creuse ».
Le travail en famille et un réflexe qui perdure
Laura Smet et Nathalie Baye ont eu l'occasion de collaborer professionnellement, notamment dans Les Gardiennes de Xavier Beauvois et dans Thomas, un court-métrage réalisé par Laura Smet en 2018. Cette dernière a exprimé sa gratitude : « Je suis tellement heureuse d'avoir pu filmer ma maman ! »
Quatre mois après sa disparition, Laura Smet conserve des habitudes liées à leur complicité professionnelle. Elle a confié : « Aujourd'hui, je me surprends tout le temps à me dire : je vais appeler Maman pour répéter... »
Un héritage culturel et populaire
L'hommage d'Angoulême illustre la place particulière de Nathalie Baye dans le paysage culturel français. Son parcours, de La Nuit américaine à Une liaison pornographique, en passant par Le Petit Lieutenant ou Les Sentiments, a marqué plusieurs générations de spectateurs. La ville d'Angoulême et le festival du film francophone offrent ainsi un cadre adapté pour célébrer une carrière dédiée au cinéma et au dialogue avec le public.