Pierre Sage, ancien entraîneur de l'Olympique lyonnais désormais à la tête de Crystal Palace, a affirmé le 14 octobre 2026 rester profondément attaché à Lyon, à la veille d'affronter son ancien club en Ligue Europa. L'intéressé se décrit comme « un Lyonnais dans la peau d'un coach de Crystal Palace », selon les propos recueillis par Le Progrès.
L'entraîneur français revient au Groupama Stadium pour la première fois depuis son départ, survenu au terme d'un parcours marqué par une victoire 4-0 contre Lens lors de la 38e journée de Ligue 1, le 17 mai. Cette rencontre européenne constitue l'occasion pour lui de dresser un bilan de la transformation de l'OL sous la direction de Paulo Fonseca.
Un attachement intact à la ville de Lyon
Pierre Sage n'a pas perdu le lien avec la cité rhodanienne. Interrogé sur son rapport à Lyon, il confie conserver une maison dans la ville et se présenter comme Londonien de domicile, mais Lyonnais de cœur. « Je suis toujours un peu Lyonnais, j'ai encore une maison ici. Et même si je suis Londonien désormais de domicile, je dis toujours que j'habite à Lyon », déclare-t-il.
L'ancien technicien lyonnais note que ce retour revêt une dimension particulière, sans pour autant le destabiliser. Après avoir connu une première expérience au Groupama Stadium en quart de finale de Coupe de France avec Lens, puis une seconde lors de la dernière journée du championnat, il aborde cette nouvelle confrontation avec davantage de sérénité. « J'étais un peu plus détendu la deuxième fois que je suis revenu au Groupama Stadium que la première. J'espère continuer à l'être demain », ajoute-t-il.
Il évoque également la trajectoire de Bruno Genesio, autre entraîneur lyonnais d'origine appelé à revenir en France, dans la peau cette fois du coach de l'Olympique de Marseille. Une ironie du football qu'il commente avec un sourire, rappelant qu'il existe tout de même un club qu'un Lyonnais ne peut pas entraîner.
Comment Pierre Sage prépare-t-il un match contre son ancien club ?
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la connaissance intime de l'Olympique lyonnais ne constitue pas un avantage décisif selon l'intéressé. Pierre Sage reconnaît ne pas tout connaître de l'effectif actuel de l'OL, tout en soulignant l'utilité de son expérience pour orienter le plan de jeu de ses joueurs londoniens.
« Les joueurs de Palace ne connaissent pas forcément le style de jeu de Lyon, donc on doit faire infuser tout cela pour orienter notre plan de jeu. Et c'est la même chose pour notre adversaire », précise-t-il.
Sur le plan émotionnel, l'entraîneur de Crystal Palace adopte une posture volontairement distanciée. Il rappelle que le football n'a pas de mémoire, surtout lorsque le contexte compétitif change. Lors du quart de finale de Coupe de France, alors que Lyon avait égalisé à 2-2 en fin de match, il avait ressenti une forme d'interdit. « J'avais l'impression de ne pas avoir le droit d'être heureux ici. Mais encore une fois, il faut faire fi de ces choses-là », confie-t-il.
L'évolution du jeu lyonnais sous Paulo Fonseca
Interrogé sur les changements observés à l'OL depuis cet été, Pierre Sage livre une analyse technique détaillée. Il écarte d'emblée l'idée que la première mi-temps du match disputé à Lens constitue le standard de la saison en cours. Selon lui, les matchs précédents, notamment celui contre Rennes, ont montré une équipe lyonnaise plus maîtresse de ses débats.
« L'OL a montré qu'il savait mieux maîtriser les choses, notamment contre Rennes. C'est une équipe qui garde ses intentions de jeu, notamment dans sa volonté d'attaquer, mais qui est aussi plus stricte sur le plan défensif », analyse-t-il.
L'entraîneur britannique souligne la continuité tactique instaurée par Paulo Fonseca, dont l'organisation de jeu correspond aux caractéristiques des joueurs actuels. Le départ de Malick Fofana a entraîné un réajustement offensif, avec Loïs Openda qui se déporte davantage sur le côté gauche, un rôle que devrait occuper Keito Nakamura lors de la confrontation européenne.
La philosophie de jeu lyonnaise demeure toutefois inchangée dans ses principes fondamentaux. « Il y a toujours cette idée d'avoir de la densité au cœur du jeu, de créer de l'attraction pour aller ensuite chercher l'espace et la profondeur », poursuit Pierre Sage.
Cette approche, déjà observable en début de saison précédente, s'inscrit dans une logique de continuité que Paulo Fonseca maintient malgré les évolutions de l'effectif, comme l'avait documenté notre analyse sur les dynamiques de transferts dans le football européen,